金明池对面的皇家园林琼林苑，赵舛赐宴众进士，放眼望去，众进士多青年俊杰，穿着新科进士的绿襽袍，清新一色，犹如金明池畔年年柳色。
赵舛举杯向为首的状元苏怡文，含笑道：“卿才高八斗，词藻华丽，人亦是俊逸少年郎！”
苏怡文慌忙起身举杯应道：“陛下施仁政多年，大顺英才辈出，臣才疏学浅，实乃汗颜，他日必鞠躬尽瘁，报陛下知遇之恩！”
赵舛龙颜大悦，微笑道：“朕与卿一见如故，满饮此杯！”
苏怡文欠身道：“谢陛下，圣躬万福！”
饮毕，赵舛便逐一观其余进士……
琼林宴后，状元与其余进士按例巡游于金明池畔，快行史役持皇帝诏书敕黄开道，其后黄幡杂沓，有数百面之多，苏怡文骑着高头白马，缓缓前行，两侧侍从相随……
等候已久的百姓，见众进士们从琼林苑出来，便蜂拥而上，只为一睹状元。
大道一侧古松树阴下，停着一辆皇庭贵戚常乘的犊车，却无人驾车，围观的百姓于街道上推搡拥挤，有不少女子都想占据离列队近的位置，那犊车被人猛然推开，牛犊受惊，拖着犊车朝前曲线狂奔。
车中之人拔开车窗朝外看，苏怡文恰巧见到车中女子，那小娘子目中含泪，恍然无助地望着人群，带着哭腔呼唤道：“兄长……兄长……”
一副寻人的样子，此时，大家注意力都在状元那，哪里还有心思关心一个小女孩。
见无人应答，眼见得那受惊的牛犊，拖着牛车越跑越快，她左右而顾，继续呼喊与其失散的兄长。
这会儿，黄幡渐近，眼前的人们在吏役开道声中退去，层层黄幡随风飘扬，白马上俊美状元郎身形出现在她眼眸中，少女怔怔的盯着，泪眼跟随着苏怡文渐进的身影移动。
骑在白马上的苏怡文亦注意到了她，他侧身俯首朝身边的侍从道了几句，那侍从叫了几个随从，把推搡少女犊车的人喝退。
此时，道路一侧古松枝桠上，有人飞身跃下，落在牛背上，劲直挥鞭赶牛犊朝前方奔跑……
自打刘素娥入襄王府后，龚言一个人打理着偌大的“阿言银饰店”，心中欲发的烦闷，倍加思念素娥。
刘素娥尚在乐坊的时候，每隔几日便会来银饰店探望他，帮些小忙，而襄王府岂能来去自如？能够书信往来，便是最大的恩惠了。
今日恰逢状元游金明畔，他为了排解烦闷心绪，便来到金明池附近。只见街道早被满城百姓里三层外三层的占据着，他身材瘦弱，根本就挤不进围观，只得从缝隙中略窥一二。
苏怡文率队行至酒楼之下，前方有一十字路口，不远处便是达官显贵仕宦世家的豪宅别院。此时此刻，宅门开启，转瞬间十余辆大马车把苏怡文团团包围。
从马车上下来的几个人争相挤到苏怡文跟前道：“我家老爷请状元郎过府一叙。”
见苏怡文无意接受邀请，他们便争相拉苏怡文所骑的高头白马，如此一来，难免引发口角。
场面渐渐混乱起来，苏怡文趁机骑着高头白马溜走了。却不慎跑进宋国公府邸。
此刻，宋国公长女田雪梅正在楼阁内抛绣球择婿。
田隆自恃开国元勋，如今颇有几分权势，料定欲攀此门亲事的青年才俊不少。其实，在廷试前进士中未婚少俊者多已成为仕宦望族追逐议婚对象。
因此，优秀的青年才俊多不愿意应邀候选者，觉得若没有被选中的话，有失颜面，成为他人笑柄。故，待到择婿时，田隆才发现应邀者寥寥无几。
而田雪梅倒不以为意，她手捧绣球，在园中亭台楼宇间来回踱步，透过纱幔，垂眸细看楼下的“青年才俊”。
楼下有不少穿绿襽袍的进士，只是这些人非老即丑，面目猥琐，与这绿襽袍格格不搭，绿襽袍穿在他们身上，似乎有辱斯文。
看着他们跃跃欲试，准备接绣球的样子，田雪梅心中作呕，厌恶至极，手中的绣球迟迟不抛。
她转身进入阁中，顺势把绣球塞进曲夫人怀中：“阿娘，楼下那些人面目猥琐，非老即丑，女儿瞅着就作呕！阿爹眼色越来越没谱，这绣球还是你来抛吧！”
曲夫人看了一眼楼下的人，忽然面色一沉，小声喝道：“胡闹！田家虽比不上那些王侯将相，但也是名门，这宋国公府择亲的消息，恐怕整个汴京城，人尽皆知！
倘若，我们取消择亲，那不成了整个汴京城的笑柄？日后，你阿爹恐怕要告老还乡了！”
田隆看着楼下那些“青年才俊”，本就闹心，此时，刚好听到女儿在夫人跟前闹情绪，便来哄她。
可他还没开口哄田雪梅，田雪梅却不悦道：“阿爹不是告诉过女儿，今日来府上的，都是新科青年才俊的进士吗？咋都俊成这个样子呢？”
田雪梅道完，还不忘睥睨一眼，楼下那些“青年才俊”。
田隆瞬间尴尬不已，脸色红白不定，他也想邀那些青年才俊的仕子来府中，可人家愣是不愿意低下高贵的头颅应邀，说好听些，人家“高攀不起呀！”
他怎么说，也是位国公爷，总不能做太掉价的事情，厚着脸皮“请”人家来府上吧？若是如此，同僚们会怎么看待他呢？他还怎么在朝为官呢？
正当他不知如何是好时，苏怡文恰巧骑着高头大马朝廷台楼宇这边飞奔而来。
田雪梅看到俊逸的状元郎后，当机立断，直接把绣球抛了过去。
苏怡文本是回避那些达官显贵世宦仕家强行招他为东床，此时，却又入……
他本能的一拉马首，调转方向，迅速回避开了。而周围的看客如获珍宝，蜂拥而上，争夺绣球。龚言此时，亦在其中，他被人推搡着，退让不及，绣球却正好落下，不偏不倚地打中他的头。
他下意识地把绣球牢牢的抱在怀里，田雪梅以为绣球投中了状元郎，正兴冲冲朝楼下望去，龚言怀里抱着绣球亦抬头目不转睛地看着她。
她的脸瞬间变色，楼下哪有状元郎的影子？绣球分明被一位衣着朴素，瘦弱矮小，肤色黝黑的年轻后生抱在怀里。
与她梦想中白马夫婿相差甚远，一阵晕眩后，她怒火中烧，指着龚言大喝道：“何处刁民，胆敢混进国公府邸抢绣球？”
田雪梅的意思很明显，她不认可龚言，大有不认账的意思。可这国公府可不是寻常百姓家，这告示一出去，满城皆知。
士可杀不可辱，龚言听她言辞无礼，瞬间来气：“谁要抢你绣球了？我是被人家推到绣球跟前，迫不得已才接了绣球，不然，谁稀罕这绣球呢！”
“你……”田雪梅一时语噎。
“别你……你的！反正这绣球我也不稀罕，还你便是了！”龚言嘴里说着，便要把绣球抛掉。
“绣球抛中你，此乃天意！这位仁兄，岂可违背天意呢？”张羁不知道从哪里冒了出来，随口来了这么一句。
龚言张了下嘴，正想回他话，可当他转身的时候，发现是张羁，便乖乖地闭上嘴巴，不说了！
田雪梅本就在气头上，此时听完张羁的话，更是气苦，顾不得自己大家闺秀的身份，开始口不择言囔囔起来：“什么天意！瞧他这般穷酸，给我家仆人提鞋都嫌寒碜！”
“田小娘子！说话需留三分口德，恶语伤人六月寒，良言一句暖三春，更何况龚相公是田小娘子未来的夫婿呢！田小娘子话语这么伤夫婿恐不妥吧？”张羁有心替龚言出头，言语间咄咄逼人。
田雪梅一时语噎，气得直跺脚。
绣球抛到龚言身上乃意料之外的事情，田隆本以为状元郎是送上门的来“猎物”，不曾想出了这么个纰漏。
看着爱女跟这位接到绣球，相貌丑陋的穷酸小子争吵了起来，田隆不好直接出面，一直躲在暗处观察。
爱女抛错绣球，何止是自毁一生呀？恐怕这个国公府再无出头之日了，成为旁人笑话，也未可说呐！别说田雪梅不甘心，就他自己也不乐意呢！
如今众人虎视眈眈地盯着他们，田隆想暗中操作一番，也不成呀！
张羁乃三皇子身边的红人，却替那穷酸小子鸣不平，田隆心里踹踱着：或许那穷酸小子有些来头也不可知。
“张大人，何时来的？张大人能来，国公府真是蓬荜生辉呀！”在张羁跟前，他官阶虽大张羁几品，却不敢托大，一直客客气气的。
“岂敢！岂敢！田国公你看令爱抛绣球择婿这事……”张羁故意一副欲言又止的样子。
“这抛出去的绣球，自然不能收回，小女失态，让张大人见笑了。”张羁是三皇子身边的红人，故意旧事重提，意思很明显了。
当今身体欠安，尚未立储，三皇子乃皇后所出，将来继承大统也未可知。
倘若这时成人之美，给襄王一个人情，未必是坏事，况且，抛错绣球本身就是自家女儿的错。为今之计，只有将错就错。
“阿爹！”田雪梅万万没想到，自己的父亲居然同意把那长相磕绊的人招为东床，给自己当夫婿。
“还不快回房！”田隆对田雪梅呵斥道。
田雪梅无奈，掩面哭泣而去。
“田国公真是雷厉风行！”田隆的举动，张羁很是满意，他转身对龚言低声喝道：“还不拜见泰山大人！”
“哦！”此时，龚言如梦方醒，应了一声后，便向田隆行礼：“小婿拜见岳父大人！”
“贤婿免礼！呵呵！”张羁在场，田隆即使心里骂娘，也不得不装出一副很高兴的样子。如果再给他一次机会，他估计得安排护院，把国公府看得紧紧的。
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